Nhật Bản hiện tại đã sử dụng truyền hình qua vệ tinh với kỹ thuật analog. Cũng có chương trình truyền hình sử dụng vệ tinh vốn cho mục đích thông tin liên lạc. Có sự khác biệt lớn giữa  truyền hình qua vệ tinh và hình thức truyền hình phát sóng thông qua ăng-ten lắp đặt trên mặt đất từ trước đến nay. Đối với hình thức phát sóng trên mặt đất, phạm vi sóng phát nhỏ hẹp từ 50 đến 100km cho nên phải xây dựng từ 30 đến 50  trạm phát sóng lớn để phủ sóng trên toàn nước Nhật, gây  tốn kém tiền của và công sức. Trong khi đó, truyền hình qua vệ  tinh có thể phủ sóng toàn quốc chỉ bằng một  thiết bị chuyển tiếp đặt trên vệ tinh, được phóng lên phía trên dường xích đạo.

Một vệ tinh có khả năng chuyển tiếp khoảng 20 kênh ngay cả bằng kỹ thuật analog sử dụng từ trước đến nay nên các vệ tinh truyền hình, vệ tinh thông tin được phóng  lên liên tiếp, hiện nay đã có trên 20 chương trình truyền hình qua vệ tinh phủ sóng toàn quốc.

Truyền hình phát sóng trên mặt đất thông thường sử dụng từ 5 đến 10 kênh ở từng địa phương. Bên cạnh Đài truyền hình quốc gia NHK thu tiền của người xem làm kinh phí hoạt động, có 5 đài truyền hình tư nhân khác (hoạt động dựa trên thu nhập từ quảng cáo) là NTV, TBS, Fuji TV, TV Asahi, TV Tokyo đặt trụ sở tại Tokyo. Vì vậy nếu tổng hợp với những hệ thống hiện có thì có thể xem chương trình trên khoảng 30 kênh. Trong tình hình đó, truyền hình qua vệ tinh sử dụng kỹ thuật số được triển khai. Nhờ vào kỹ thuật số, có thể sử dụng một thiết bị chuyển tiếp đạt công suất gấp 8 lần so với kỹ thuật analog. Không chỉ truyền hình mà đồng thời cung cấp kênh truyền âm thanh số với chất lượng âm thanh cao. Nhờ có kỹ thuật số mà số kênh được mở rộng lên gấp 10 lần.

Sự phổ cập nhanh chóng của CATV kiểu đô thị

Để bắt được sóng truyền hình qua vệ tinh, từng gia đình phải đặt ang-ten chuyên nhận sóng cỡ nhỏ, đường kính khoảng 30cm, hướng lên không gian có vệ tinh nằm cố định phía trên đường xích đạo. Nhưng phương thức mạng CATV bắt sóng bằng ang-ten cỡ lớn rồi phát đến từng hộ gia đình thông qua mạng cáp vẫn phổ biến hơn. Phương thức này đòi hỏi phải có hợp đồng thuê bao với đài CATV đa kênh kiểu đô thị, số lượng hợp đồng này bắt đầu tăng lên nhanh chóng từ năm 1994 và đến cuối năm 1996 đã có tới 3 triệu hộ thuê bao. Trong vòng 3 năm, con số này đã tăng vọt lên gấp khoảng 3 lần.

Trong chính sách phát triển thông tin đa phương tiện của Nhật Bản có việc tự do hóa quy chế CATV nên hai hãng TCI, Time Warner của Mỹ phối hợp với các công ty thương mại tổng hợp của Nhật là Sumitomo và Itochu đã bắt đầu triển khai tích cực hoạt động trên thị trường Nhật Bản. Ngoài ra, các hãng lớn như Fujitsu, NEC, Toshiba, Matsushita cũng tham gia vào lĩnh vực CATV, làm tăng số lượng người sử dụng. NTT cũng đang tìm kiếm cơ hội trong lĩnh vực này từ hoạt động thông tin liên lạc. CATV sẽ càng phát triển hơn nữa và chắc chắn đó sẽ là đòn bẩy gia tăng truyền hình qua vệ tinh.